चौबीस तीर्थंकरTwenty-four Tirthankaras

उत्सर्पिणी वह ‘आरोहण’ काल है जिसमें मनुष्य का मनोबल एवं प्राकृतिक परिस्थितियाँ क्रमशः उन्नत होती जाती हैं। उत्सर्पिणी के अंत में उतने ही लम्बे अवसर्पिणी काल का आरम्भ होता है, जिसमें मनोबल एवं सद्गुणों का ह्रास होता है। प्रत्येक आरोहण एवं अवरोहण काल के मध्य में चौबीस आत्माएँ तीर्थंकर बनती हैं — वे हमारे ही जैसे मनुष्य हैं, जो उस स्तर तक उठते हैं। अन्य कर्मों के साथ-साथ वे अपने अंतिम तीसरे भाग में बीस विशिष्ट तपों में से एक अथवा अनेक की आराधना कर ‘तीर्थंकर नाम कर्म’ नामक विशेष कर्म का उपार्जन करते हैं। यही कर्म अंतिम भव में उदय में आकर उन्हें तीर्थंकर बनाता है।Utsarpini is a “rising” era in which human morale and natural conditions improve over time. At the end of Utsarpini begins Avasarpini, a “declining” era of the same length, in which human morale and virtues deteriorate. During the middle of every rising and declining era twenty-four souls become Tirthankaras. They are humans like us who rise to that level. While accumulating different karmas, they also accumulate a special karma called Tirthankar Nam Karma in the last third of their life, by performing one or more of the 20 special austerities. Tirthankar Nam Karma matures in the final life and leads the person to become a Tirthankara.

केवलज्ञान प्राप्त करने के पश्चात् तीर्थंकर बदलते हुए समय के अनुरूप जैन धर्म का पुनर्गठन करते हैं। तीर्थंकरों को अरिहंत, जिन, केवली एवं वीतरागी भी कहा जाता है। ‘अरिहंत’ अर्थात् अंतरंग शत्रुओं का नाश करने वाले, ‘जिन’ अर्थात् अंतरंग शत्रुओं के विजेता, और ‘वीतरागी’ अर्थात् जिनके मन में किसी के प्रति राग अथवा द्वेष शेष नहीं — अर्थात् वे सांसारिक भावों से पूर्णतः निर्लिप्त हैं। उन्होंने चार घाती कर्मों — ज्ञानावरणीय, दर्शनावरणीय, मोहनीय एवं अंतराय — का क्षय कर दिया है। वे ‘केवलज्ञानी’ हैं, अर्थात् भूत, वर्तमान एवं भविष्य में सर्वत्र जो कुछ घटित हुआ, हो रहा है और होगा, उसे एक साथ जानते हैं।After attaining omniscience, Tirthankaras reorganise Jain religion to suit the changing times. They are also called Arihantas, Jinas, Kevalis and Vitragi. Arihant means “destroyer of inner enemies”, Jina means “victor of inner enemies”, and vitragi means “one who does not have any more attachment or hatred towards anyone” — they are totally detached from worldly aspects. They have destroyed the four ghati karmas, namely Jnanavarniya, Darshanavarniya, Mohniya and Antaraya Karma. They are Kevaljnani, meaning they know everything everywhere that happened in the past, that is happening now, and that will happen in the future, all at the same time.